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    宋念云静静地看着跪在地上的柳红烛，又看了看一脸恳切焦虑的柳承志，心中并无多少快意，反而觉得有些悲凉。

    权势二字，竟能将人逼迫至此。

    她没有立刻叫柳红烛起来，也没有去看那些礼物，只是对柳承志福了一福，声音平静：“柳大人言重了。此事既然府尊大人已在查办，自有公断。

    念云一介学子，当不起大人如此大礼，柳小姐也请起身吧。”

    她语气温和，却带着明显的疏离，既未说原谅，也未显怨怼，将皮球又轻轻踢回了“公断”二字上。

    柳承志心下一沉，知道宋念云不是轻易能被说动的人。

    他连忙道：“宋姑娘深明大义，柳某感激不尽。

    只是这孽障所行，着实可恶，不仅伤了姑娘，更损了府试清誉。

    柳某自知罪责难逃，这些薄礼，聊表歉意，万望姑娘收下。

    日后姑娘但有所需，柳家必竭尽全力。”

    他示意了一下桌上的礼物，又狠狠瞪了柳红烛一眼。

    柳红烛会意，忍着屈辱，以头触地：

    “求姑娘原谅……我愿当众向姑娘道歉，澄清误会……

    只求姑娘……在侯爷面前，能……能美言几句……”

    最后几个字，她说得极其艰难。

    宋念云听到“侯爷”二字，眼波微微一动。

    她明白了，柳家如此惶恐卑微，根源还是在于江修染。

    李知府想必已将他的“关照”透露给了柳承志。

    她沉吟片刻。柳红烛固然可恨，但柳承志毕竟是一府通判，若真逼得太紧，狗急跳墙，未必是好事。

    自己还要在青州读书科举，有些关系不宜彻底撕破。

    况且，此事的主谋已基本清晰，自己清白已证，若柳家能付出足够代价，并保证不再生事，倒也未必非要赶尽杀绝。

    念及此，宋念云缓缓开口，声音依旧平静，却多了几分分量：

    “柳大人，柳小姐，请起吧。此事关乎科场法纪，自有府尊大人与朝廷律法裁断。念云相信府尊大人会秉公处理。”

    她顿了顿，看向柳承志：

    “至于侯爷那边……念云人微言轻，本不该多言。

    但侯爷向来明察秋毫，重事实、讲道理。

    只要此事能水落石出，真凶伏法，还考场一个清净，侯爷想必也不会迁怒无辜。”

    这话说得颇有技巧。既未承诺什么，又点明了关键——真相、伏法、清净。

    同时暗示，只要柳家配合调查，承担责任，让该伏法的人伏法，或许可以不被迁怒。

    柳承志是老江湖，立刻听懂了弦外之音。

    宋念云这是给了他一个台阶，也是给了他一个任务——彻底了结此事，给出一个能让人满意的交代，并且保证以后不再有类似麻烦。

    他心中稍定，连忙再次拱手，语气更加诚恳：

    “姑娘点拨的是！柳某必定让小女当众道歉，认罪！日后绝对不会让她再生事端！”柳承志几乎是赌咒发誓般说道，又狠狠剜了柳红烛一眼，

    “孽障，你可听明白了？若有下次，为父第一个不饶你！”
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